打开45亿年前的“时间胶囊”:“贝努”小行星样本含生命所需关键成分
科技日报记者 张佳欣 美国国家航空航天局(NASA)11日发布消息称,时间胶囊研究人员首次对从45亿年前的打开小行星“贝努”上采集的样本进行了分析,发现其中富含碳和水,亿年这些证据都表明,贝努本含地球上生命的小行星样组成部分可能也存在于“贝努”的岩石和尘埃中。 图为OSIRIS-REx探测器样本收集器,生命所需其中可看到来自小行星“贝努”的关键样本。 这一发现是成分NASA的OSIRIS-REx任务科学团队初步评估工作的一部分。今年9月24日,时间胶囊小行星采样探测器OSIRIS-REx将一个样本舱送回地球,打开舱内装有探测器在大约3年前采集的亿年“贝努”表面样本。通过强大的贝努本含电子显微镜对小行星尘埃进行初步检查,研究人员发现其中有含水黏土矿物、小行星样硫化物和高浓度的生命所需碳。 OSIRIS-REx任务首席研究员但丁·劳雷塔表示,关键这颗小行星的样本中含有大量以水合黏土矿物和分子形式存在的水,这可能导致了湖泊、海洋和河流的形成。与碳化合物和黏土一样,硫化物是行星演化的关键元素,对生物学也至关重要,许多维持我们蛋白质空间构型的氨基酸都使用硫作为连接的“桥梁”。 NASA戈达德太空飞行中心科学家丹尼·格莱文表示,这颗小行星中有5%是由碳组成的,这是“在所有地外样品中测得的碳丰度最高的”,可能解释了小行星是如何向地球传播“导致生命构成的化学物质”的。 劳雷塔称,当人们研究“贝努”的尘埃和小岩石中保存的古老秘密时,就像打开一个“时间胶囊”,它为人们提供了对太阳系起源的深刻见解。丰富的富碳物质和丰富的含水黏土矿物只是宇宙的冰山一角。
图片来源:NASA官网
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